Летом 1991 г. цена газа "на устье скважины" в США упала до минимальной величины, наблюдаемой в течение последних 20 лет. В связи с этим возникла необходимость проследить динамику изменения структуры цен и определить перспективы, ожидающие производственные газовые компании в ближайшие годы. На рис. 1, составленном по данным информационной администрации по энергетике, представлено изменение "устьевой" цены и цены конечного потребителя газа за последние 20 лет. На рис. 2 показано, какую долю занимает цена "устьевого" газа в конечной потребительской цене. Эта величина показывает, какую роль играют транспортные газовые компании как посреднические структуры в формировании конечной цены газа. Анализируя этот показатель, можно прогнозировать дальнейшее изменение цены газа у потребителя.

Цель ослабления закона о государственном регулировании цен заключалось в приближении производителя газа к конечному потребителю путем влияния его на конечный контракт. Однако в этом случае небольшие производители оказались под влиянием промежуточных торговых структур. В результате введения закона о политике в области природного газа от 1978 г. (Natural Gas Policy Act) и снятия регулирующих факторов цена газа для конечного потребителя резко возросла.

И хотя местные транспортные газовые компании рассматривались как регулирующий инструмент, тем не менее, повышение цены сказалось и на производителе газа путем увеличения его доли в общей стоимости газа у потребителя (см. рис. 2). Если в 1973 г. долевое участие производителя газа в общей цене газа составило 30 %, то в начале 80-х гг. оно возросло до 55 %.

Со снятием регулирования цен и введением рынка газа доля производителя в общем объеме цены стала снижаться и в настоящее время спустилась ниже 40 %. Если рассматривать данный аспект как закономерность, то уже сейчас можно сказать, что указанная тенденция сохранится и в будущем. Эта тенденция должна смягчиться увеличением доли посреднических операций между газовыми транспортными и торговыми компаниями. Однако должен быть предел изменения цен. Летом 1991 г. цена на газ была на рекордно низком уровне за прошедшие 10...15 лет. Стоимость 1 тыс.м³ газа составляла 35,3 дол. (1 дол./28,3 м³ ). При такой цене многие производители газа должны были бы скорее оставлять газ в резерве до лучших времен, нежели реализовать его покупателю.

И такая картина действительно наблюдалась в течение нескольких месяцев, что затем, естественно, отразилось на самой цене газа. Приобретая по снижающейся цене все большие объемы газа, производители вынуждены были в течение 3 лет выплачивать все большие издержки и нести дополнительные затраты. И хотя покупатели учитывали перспективное изменение издержек, тем не менее их учет базировался лишь на цене газа за 1 тыс.м³ , т. е. на показателе, отражающем агрессивную эскалацию прибыли. Иными словами, в промышленности ожидается резкий рост цен на газ. Кстати, это совпадает с мнением независимой аналитической компании John S. Herold, получившей аналогичный вывод на базе изучения динамики цен за довольно продолжительный период времени.