9 октября 1999 г. на 88-м году жизни скоропостижно скончался академик Александр Леонидович Яншин – Герой Социалистического Труда, лауреат Государственных премий СССР, советник президиума Российской академии наук, президент Российской экологической академии, президент Московского общества испытателей природы, председатель Комиссии РАН по разработке научного наследия акад. В.И. Вернадского.

А.Л. Яншин много и основательно занимался вопросами стратиграфии. Его работы по стратиграфии палеогеновых отложений стали классическими, а по стратиграфии меловых и юрских отложений признаны эталонными для Урала и Западного Казахстана. Важной заслугой А.Л. Яншина в стратиграфии неогеновых и четвертичных отложений является разработка принципа полихронности фаун и применения палеогеографического критерия наряду с палеонтологическим при определении возраста отложений.

Тонким исследователем проявил себя А.Л. Яншин в области палеофаунистики, палеогеографии, литологии, генезиса осадочных полезных ископаемых, четвертичной геологии и истории геологических наук.

Однако основное направление научной деятельности А.Л. Яншина находилось в русле теоретической и региональной тектоники. Широкую мировую известность получили его труды по тектонике молодых платформ. Он по праву считается лучшим знатоком и одним из основоположников учения об этих структурных элементах земной коры. Не менее значительны были труды А.Л. Яншина по созданию тектонических карт СССР, Европы и Евразии, которые получили мировое признание.

Всю жизнь деятельность Александра Леонидовича Яншина являла собой пример плодотворного сочетания науки и практики. Уже в самом начале своих экспедиционных исследований он дал ряд ценных практических рекомендаций для поисков и разведки фосфоритов в Западном Казахстане и на Южном Урале. Тогда же на Южном Урале и на периферии Мугоджар он открыл ряд месторождений бокситов. Его умение комплексировать стратиграфические, тектонические и литологические исследования позволяло делать удивительно точные прогнозы по размещению полезных ископаемых. А.Л. Яншин открыл крупный железорудный бассейн в Приаралье, Кривленское буроугольное месторождение, что послужило началом освоения Южно-Уральского буроугольного бассейна, Джилянское месторождение калийных солей и артезианские бассейны в Казахстане. А.Л. Яншин обосновал направление поисков нефти и газа в Актюбинской области, а также калийного и фосфатного сырья в Сибири и Монголии. Эти поиски завершились блестящим успехом.

Неоценима роль А.Л. Яншина и в научно-организационной деятельности. Он как вице-президент Академии наук СССР занимался вопросами развития Института геологии Башкирского филиала АН СССР в Уфе, Геологического института Кольского научного центра в Апатитах, преобразованием Сахалинского комплексного института Дальневосточного отделения АН СССР в специализированный Институт морской геологии и геофизики. А.Л.Яншину принадлежит заслуга и в создании Института проблем нефти и газа РАН.

А.Л. Яншин активно участвовал в международной научной деятельности. Он возглавлял советские делегации во время совещаний по изучению месторождений фосфоритов в Китае и Марокко, во время симпозиума по структурам земной коры в Индии, был руководителем Советско-Монгольской геологической экспедиции, участвовал в подготовке Международного геологического конгресса в Москве, возглавлял советскую делегацию на Международном конгрессе по геофизике и геодезии в Гамбурге и Ванкувере.

Последние 20 лет своей жизни А.Л. Яншин очень много времени уделял экологическим проблемам. Благодаря его энергии и отваге многие экологические катастрофы были предотвращены. Достаточно вспомнить "проект века" по переброске части стока северных и сибирских рек в южные районы страны, который пыталось навязать Министерство мелиорации и водного хозяйства. Организованная А.Л. Яншиным общественная комиссия под эгидой Научного совета АН СССР по проблемам биосферы сумела за год напряженной работы показать научную и хозяйственную несостоятельность этого проекта. Из локальных экологических проблем А.Л. Яншину удалось решить удивительно много вопросов: и по строительству Крымской АЭС на Керченском полуострове, и по закрытию Амгинского леспромхоза в Якутии, и по проблемам оз. Байкал, Аральского моря.

Огромен вклад Александра Леонидовича в разработку научного наследия и увековечение памяти великого ученого акад. В.И. Вернадского. Перу А.Л. Яншина принадлежат многие статьи о научном значении его творчества, до последнего дня возглавлял Александр Леонидович работу по подготовке серийного издания "Библиотека трудов академика В.И. Вернадского".